Notes pour une allocution
de
L'honorable Ronald J. Duhamel, C.P., député
Secrétaire d'État de
Diversification de l'économie de l'Ouest
et de
La Francophonie

Déclaration préliminaire à l'intention du
Comité permanent de l'industrie de la Chambre des communes

Ottawa
Le 12 avril 2000, 16 h 30

Madame la présidente, Mesdames et Messieurs membres du Comité,

Je vous remercie de m'accueillir parmi vous aujourd'hui. C'est avec grand plaisir que je vous exposerai les plans et les priorités de mon Ministère pour le nouvel exercice financier.

Je suis accompagné de :

• ma sous-ministre, Mme Oryssia Lennie;

• M. Gary Webster, sous-ministre adjoint, Région de l'Alberta;

• M. Bernard Ouellet, directeur général des Finances.

Le contexte gouvernemental

Diversification de l'économie de l'Ouest Canada joue un rôle primordial dans le cadre du programme économique du gouvernement qui vise à contribuer à l'instauration d'une économie dynamique et, de ce fait, permettre à tous les Canadiens et Canadiennes de jouir d'une meilleure qualité de vie.

Le discours du Trône qui a marqué l'ouverture de cette session parlementaire a souligné l'importance de l'économie mondiale axée sur le savoir - un environnement idéal pour un pays tel que le Canada qui sait innover, bénéficie d'un niveau de productivité élevé, adopte rapidement les technologies les plus récentes, investit dans le développement des capacités de ses citoyens et recherche de nouveaux débouchés dans le monde entier.

Puis, le discours du Budget, prononcé il y a seulement six semaines, soulignait également l'importance de l'innovation, des capacités et du savoir - c'est-à-dire de l'esprit d'entreprise - pour saisir les possibilités du XXIe siècle.

Cette liste correspond aux nouveaux objectifs de Diversification de l'économie de l'Ouest Canada - ou DEO, comme on l'appelle maintenant dans l'Ouest.

Telle est la mission de DEO.

Madame la présidente, je viens de mentionner brièvement la nouvelle orientation du Ministère. Cependant, avant de vous exposer nos plans à court terme et mes intentions concernant nos objectifs à plus long terme, je désire consacrer quelques minutes à l'évolution de DEO et à sa situation actuelle.

Les deux premières phases de l'évolution de DEO : de 1987 à 2000

Durant les premières années qui ont suivi sa création, en 1987, le Ministère avait pour objectif principal de promouvoir la diversification de l'économie en offrant des capitaux à risque aux entreprises qui permettaient à l'Ouest canadien de bénéficier de nouvelles technologies, de nouveaux produits ou de nouveaux marchés.

Cette situation a changé du tout au tout à la suite de l'Examen des programmes de 1995. Durant les cinq dernières années, DEO, un organisme originellement composé de quatre bureaux, est devenu, dans le cadre du portefeuille de l'Industrie, un réseau d'aide aux entreprises multifonctionnel qui regroupe plus de 100 points de service.

Nous avons créé de nouveaux services à l'intention des entreprises en respectant les limites du budget annuel que nous allouait le Parlement. Cette année, le coût net du Ministère est tombé à moins de 200 millions de dollars.

Nous sommes plus motivés que jamais : nous soutenons un nombre croissant de petites et moyennes entreprises de l'Ouest et nous aidons et conseillons toujours plus d'entrepreneurs dans cette région. À cet égard, les membres du Comité se souviennent peut-être des résultats de notre dernier Rapport sur le rendement.

Priorités actuelles

La diversification de l'économie est la priorité de DEO - et l'une des contributions les plus constructives et les plus positives du gouvernement fédéral à la prospérité de l'Ouest.

Nous voulons combler les lacunes des services afin de favoriser au mieux la croissance et l'expansion des petites entreprises émergentes - c'est-à-dire soutenir les entrepreneurs, à qui l'on doit la création de près de 80 p. 100 des nouveaux emplois dans notre pays.

Les hommes et les femmes qui dirigent ces petites et micro-entreprises - et ils sont plus de 900 000 dans l'Ouest - ont besoin d'avoir la certitude que le gouvernement fédéral apprécie leur travail à sa juste valeur et les encourage dans leur volonté de prendre des risques, de créer des emplois et d'offrir de nouveaux produits et de nouveaux services contribuant ainsi à l'esprit d'initiative des entrepreneurs de l'Ouest. Voilà pourquoi nous annoncions dans le budget de l'an 2000 une réduction du taux de l'impôt des sociétés en ce qui concerne leur revenu situé entre 200 000 $ et 300 000 $ et de nouvelles mesures afin d'aider les petites entreprises à avoir accès au financement dont elles ont besoin pour croître et réussir.

Grâce à notre réseau étendu de points de service et aux nombreux partenariats que nous avons conclus avec le secteur privé et les autres ordres de gouvernement, nous avons pu aider l'Ouest canadien à surpasser toutes les autres régions du pays dans le domaine de la croissance des petites entreprises.

Un autre objectif de mon Ministère consiste à représenter les intérêts économiques de l'Ouest canadien à Ottawa. Par exemple, il arrive souvent que les besoins d'approvisionnement de l'administration fédérale puissent être satisfaits aussi bien par des entreprises de l'Ouest que par celles d'autres régions du Canada. Ces marchés importants aux exigences souvent complexes font, certes, l'objet d'une concurrence vive, mais nous pouvons être le messager de l'Ouest en nous assurant que les entrepreneurs de ces provinces sont au courant des possibilités de soumission et connaissent le fonctionnement des marchés publics fédéraux. Nous pouvons également veiller à ce que l'Ouest soit investi d'un rôle essentiel dans ce domaine.

DEO tient compte de l'ensemble de l'Ouest et lui apporte le soutien dont il a besoin pour lui permettre de réaliser ses aspirations. Environ 90 p. 100 de nos employés habitent dans l'Ouest canadien où se trouve aussi notre administration centrale et cela contribue à l'approche constructive adoptée par le Ministère en vue de promouvoir les intérêts de l'Ouest - une approche réussie.

Nos plans pour cette année

Je suis tout à fait conscient du fait que mon Ministère ne peut pas satisfaire tous les besoins de tout le monde, et là n'est pas son objectif. Par contre, ce que nous faisons, nous le faisons bien.

En ce qui concerne le présent exercice, nous avons décidé de nous consacrer principalement aux cinq catégories de services dont nos clients nous ont dit avoir le plus grand besoin :

• le financement de prêts et d'investissement par les banques ou d'autres institutions de prêt assorti du soutien du Ministère;

• des services ciblés aux entreprises tels que de l'aide en matière de planification et de financement, des services de consultation et des colloques sur le marketing;

• l'accessibilité en direct de services d'information à l'intention des petites entreprises;

• l'administration d'Ententes d'association pour le développement économique de l'Ouest, d'accords de développement urbain et d'autres arrangements qui permettent de favoriser la coopération fédérale-provinciale et de renforcer la base économique de l'ensemble de l'Ouest;

• la mise en œuvre de programmes nationaux dans l'Ouest tels que des projets d'infrastructure, des programmes de rajustement économique pour des collectivités comme Moose Jaw (Saskatchewan), Pinawa (Manitoba) et les agglomérations de pêcheurs situées sur la côte de la C.-B., et d'assurer le suivi des activités de relance économique dans les régions affectées par une catastrophe naturelle.

En outre, désireux de conserver notre santé financière, nous veillons également au développement et à la mise en œuvre de la nouvelle Stratégie d'information financière de l'administration fédérale au sein du Ministère.

Madame la présidente, je désirerais laisser de côté les activités immédiates - mais combien importantes en ce qui a trait à la perception qu'ont les citoyens de l'Ouest de leur gouvernement fédéral, et qui représentent une aide cumulative et, combien tangible, au développement économique de la région.

Je voudrais vous donner un bref aperçu de l'orientation que je désire donner au Ministère durant les prochaines années, une sorte de vision stratégique, si vous voulez.

L'avenir à moyen terme

À l'heure actuelle, mon premier souci est d'encourager l'Ouest, en tant que région, à entretenir des relations beaucoup plus étroites avec le gouvernement fédéral.

Les gens de l'Ouest ou « Westerners », comme ils disent, revendiquent passionnément leur identité canadienne - je suis convaincu que le gouvernement fédéral ne les laisse pas indifférents. Environ 70 p. 100 d'entre eux pensent que le gouvernement fédéral doit jouer un rôle important dans la promotion du développement économique. C'est ce que nous faisons.

Ils sont plus de 80 p. 100 à vouloir que le gouvernement fédéral continue de participer au développement d'un certain nombre de domaines économiques et sociaux. C'est ce que DEO cherche aussi à faire.

Cependant, je voudrais que mon Ministère aille encore plus loin dans la réalisation de ses objectifs de manière à pouvoir offrir aux Canadiens de l'Ouest quatre services clés - des services essentiels à la prospérité future de l'Ouest et des « Westerners ». Je voudrais :

• premièrement, qu'il élabore des stratégies dynamiques afin de promouvoir l'innovation : Comme le ministre de l'Industrie l'a si justement affirmé le mois dernier, nous devons instaurer une culture de l'innovation au Canada, si nous voulons être à la hauteur du plus grand défi que nous ayons jamais connu afin de maintenir notre niveau de vie - la mondialisation. Nous devons tout mettre en œuvre pour inciter les entreprises novatrices à rester sur notre territoire et pour encourager d'autres entrepreneurs à se lancer en affaires. L'Ouest a déjà commencé à s'orienter dans cette direction. Le nombre de brevets par travailleur est plus élevé dans les quatre provinces de l'Ouest que dans toutes les autres régions ou provinces du pays. Mon Ministère doit accroître ses efforts pour favoriser l'innovation et conserver cet objectif en tête de la liste de ses priorités - pour les entreprises, les chercheurs et tous les ordres de gouvernement de l'Ouest;

• deuxièmement, qu'il offre des programmes adaptés aux besoins des entrepreneurs afin de stimuler le développement des entreprises : Nous devons aider les entrepreneurs qui se lancent dans des projets à risques élevés à obtenir plus facilement le financement dont ils ont besoin et à accéder plus aisément aux renseignements nécessaires par l'intermédiaire de réseaux électroniques. Nous devons également renforcer nos services de marketing, de conseils en matière d'exportation et de planification d'entreprise;

• troisièmement, qu'il offre des services de renseignements spécialisés concernant les facteurs économiques fondamentaux de l'Ouest : En collaboration avec les gouvernements provinciaux, le secteur privé et les universités, nous devons étoffer nos bases de données concernant les conditions socio-économiques locales et régionales qui prévalent dans l'Ouest et approfondir nos connaissances dans les domaines de l'économie et de l'entrepreneuriat. Ce travail de recherche est primordial si nous voulons élaborer des stratégies judicieuses et cerner les secteurs économiques qui revêtent une importance vitale et les renforcer;

• quatrièmement, et finalement, qu'il assure la direction de la coordination des programmes fédéraux dans l'Ouest : Le Ministère doit continuer à travailler en étroite collaboration avec les ministres régionaux et les Parlementaires. Il doit participer plus activement à la coordination des intérêts de l'Ouest avec les ministères fédéraux axiaux et accroître ses activités de partenariat avec les gouvernements provinciaux et municipaux. Ce sont les enjeux et leur règlement au-delà des limites de compétences qui décideront de l'avenir, si je peux m'exprimer ainsi. L'un des plus grands défis qui se pose à tous les ordres de gouvernement, sans exception, consiste à résoudre les grands problèmes restés en suspens, et ce n'est qu'en unissant leurs forces qu'ils pourront apporter une solution à ces derniers.

Madame la présidente, j'ai commencé mon allocution en affirmant que l'innovation, les capacités, le savoir et l'entrepreneuriat sont les facteurs-clés de la prospérité du Canada et d'une meilleure qualité de vie pour tous les Canadiens et Canadiennes.

Je suis conscient du fait que mon Ministère devra redéfinir l'allocation de certaines de ses ressources pour atteindre ces objectifs. Il n'en reste pas moins que ce projet est réaliste et qu'il peut être mené à bien.

Je crois que DEO peut faire preuve de suffisamment de détermination et de ténacité dans la réalisation de ses idéaux pour devenir un instrument stratégique plus souple et plus dynamique entre les mains du gouvernement fédéral afin d'accroître le bien-être de toutes les personnes que nous servons dans l'Ouest. Nous sommes maintenant en mesure de relever les défis de l'an 2000 et bien au-delà.

Madame la présidente, Mesdames et Messieurs membres du Comité, je vous remercie de votre attention.

Si vous avez des questions, c'est avec grand plaisir que j'y répondrai.