L'inauguration des travaux de construction d'une importante nouvelle attraction touristique a eu lieu aujourd'hui, au Manitoba. Ronald Duhamel, secrétaire d'État de Diversification de l'économie de l'Ouest , Greg Selinger, ministre provincial des Finances et Glen Murray, maire de Winnipeg, se sont joints à Guy Joubert, président du conseil d'administration du Festival du Voyageur, et à Alfred Monnin, président honoraire du Comité de financement, pour la cérémonie de la première pelletée de terre qui a eu lieu à la Maison du Bourgeois.

La Maison du Bourgeois est construite à l'intérieur du Fort Gibraltar, au parc Whittier, le cœur du Festival du Voyageur. Il s'agit d'une réplique historique qui servira de centre éducatif et d'interprétation ouvert toute l'année. De plus, il y aura de l'espace supplémentaire pour que des réunions, des conférences, des banquets et des activités culturelles puissent y avoir lieu. À l'origine, la Maison du Bourgeois était la résidence du « Bourgeois », partenaire de la Compagnie du Nord-Ouest et responsable du Fort Gibraltar.

Les gouvernements du Canada et du Manitoba ont versé 600 000 $ pour appuyer ce projet lancé dans le cadre de l'Entente de partenariat pour le développement économique Canada-Manitoba, alors que la contribution de la Ville de Winnipeg s'élevait à 245 000 $. Le Programme de partenariats canadiens du millénaire a pour sa part versé 38 250 $ pour la réplique d'outils, d'équipement, de meubles et de costumes. Le reste des fonds nécessaires à la réalisation du projet, soit 1,1 million de dollars, a été recueilli grâce à des dons privés.

« Ce projet aura des répercussions importantes sur le tourisme à Saint-Boniface et il cadre parfaitement avec d'autres initiatives de développement économique mises de l'avant dans la région, a déclaré M. Duhamel. La Maison du Bourgeois sera ouverte en toute saison, ce qui permettra l'utilisation des installations existantes à longueur d'année. Elle offrira également aux membres de la collectivité et aux visiteurs la possibilité de s'instruire sur tous les aspects de cette période unique de l'histoire du Canada. Le gouvernement du Canada se dit très heureux d'appuyer ce genre d'entreprise. »

« Les membres de la communauté franco-manitobaine doivent être fiers de voir que leur histoire sera représentée et interprétée au sein de cette passionnante nouvelle installation, affirme Greg Selinger, ministre responsable des Services en langue française, au nom de Jean Friesen, ministre des Affaires intergouvernementales. Au nom du gouvernement du Manitoba, je tiens à féliciter tous ceux qui ont travaillé avec acharnement pour que cette entreprise devienne réalité. »

Guy Joubert, président du conseil d'administration du Festival du Voyageur, est heureux de voir que les travaux de construction ont enfin été entrepris. « Ce projet est un rêve que de nombreux intervenants du Festival du Voyageur caressaient depuis fort longtemps. La Maison nous donnera l'occasion de préserver l'histoire de la traite des fourrures au Canada, en mettant l'accent sur le rôle joué par les voyageurs, et de partager ces connaissances avec les futures générations. »

« Cette nouvelle installation, qui est unique en son genre, servira de cadre permanent aux riches traditions des Métis et des Voyageurs de Winnipeg, et ce, pendant toute l'année, a déclaré le maire Glen Murray. La Maison du Bourgeois est le cœur et l'âme de la culture francophone, non seulement au sein de notre ville, mais dans tout l'Ouest du Canada. C'est un honneur pour la Ville de Winnipeg de participer à une initiative qui revêt une telle importance. »

« L'histoire de Saint-Boniface et l'évolution de notre communauté francophone sont des éléments essentiels de l'identité de Winnipeg, a ajouté le conseiller Daniel Vandal. La Maison du Bourgeois nous offre un moyen de partager notre histoire unique avec la collectivité dans son ensemble. Je tiens à féliciter personnellement tous ceux qui ont permis que ce rêve devienne une réalité. »

On prévoit que les travaux de construction de la Maison du Bourgeois auront pris fin à l'été.

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Normand Gousseau, directeur général
Festival du Voyageur
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