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L’héritage du centenaire est de plus en plus présent à Saskatoon

Le Prairieland Park est la plus vieille entreprise de Saskatoon. Fondée en 1886, elle continue néanmoins à jouer un rôle essentiel dans la vie de la municipalité. Elle accueille le Saskatoon Exhibition tous les mois d’août et a toujours été un endroit très populaire pour la tenue d’événements locaux et régionaux. Mais grâce à deux récents projets d’agrandissement, l’installation de 136 acres peut maintenant attirer de plus gros événements et assurer des retombées économiques qui s’étendent bien au delà des frontières du parc.

En 2006, Prairieland a reçu 4 millions de dollars en vertu de l’initiative Le Canada célèbre la Saskatchewan, lancée par le gouvernement du Canada dans le but de souligner le centenaire de la Saskatchewan. Dans le cadre de cette initiative, 36,8 millions de dollars ont été investis dans plus de 710 projets d’immobilisations qui ont profité à presque toutes les collectivités de la Saskatchewan et laissé un héritage durable du centenaire de la province. Grâce à l’investissement destiné à Prairieland Park, on a pu ajouter 50 000 pieds carrés d’espace d’exposition. Avec plus de 200 000 pieds carrés, le parc est maintenant le plus grand espace d’exposition sous un même toit de la Saskatchewan.

En assistant à la grande ouverture du Prairieland Park à la suite des projets d’agrandissement en mars 2007, Lynne Yelich, maintenant ministre d’État à la Diversification de l’économie de l’Ouest canadien, a déclaré : « Je peux constater aujourd’hui à quel point cet espace sera polyvalent et combien les types d’événements qui y seront tenus seront variés. Saskatoon et sa périphérie pourront tirer parti des avantages de cette nouvelle installation et accéder à un plus grand éventail d’événements. »

Ce qui s’est avéré on ne peut plus juste. En 2007, Prairieland a été l’hôte de la compétition Compétences Canada, tenue pour la première fois en Saskatchewan. L’événement a amélioré le profil du parc et permis de multiplier les occasions de présenter des soumissions pour d’autres événements de taille.

Bon nombre de ces soumissions ont été retenues. En juin 2008, la Federated Cooperatives Marketing Expo a attiré 3 600 délégués à Saskatoon. Puis en septembre 2008, 3 200 personnes sont venues à Saskatoon à l’occasion de la réunion annuelle du USA-Canada Lions Leadership Forum.

« Affirmer que ce projet dépasse largement les attentes, c’est peu dire. La nouvelle installation a propulsé Prairieland Park sur la scène nationale », affirme Mark Regier, chef de la direction de la Saskatoon Prairieland Park Corporation. « Sept nouveaux salons professionnels majeurs se déroulent maintenant dans notre nouvelle installation et attirent des milliers de personnes à Saskatoon. En servant de vitrine pour les secteurs des affaires, de l’éducation, de la culture et du divertissement, cet agrandissement offre à Prairieland Park des possibilités de croissance et de développement infinies. »

Malgré son succès grandissant, Prairieland Park vise encore plus haut : l’ajout d’un centre agricole de 20 000 pieds carrés. En 2008, DEO a investi 2,4 millions de dollars dans le projet; la province de la Saskatchewan et la ville de Saskatoon ont également fourni leur appui.

L’objectif du dernier projet d’agrandissement était de prévoir de l’espace pour des animaux d'élevage et pour des salons connexes, afin de permettre au parc de recevoir des événements simultanés et de rendre possible la tenue d’événements hippiques, d’expositions agricoles, de concours de chiens de garde de troupeaux et de salons professionnels.

En plus de la création de l’équivalent de huit postes à temps plein grâce aux travaux d’agrandissement, les événements qui ont lieu au parc profitent à de nombreux hôtels, restaurants et magasins locaux. Prairieland Park accueille maintenant plus de 320 événements chaque année, attire 1,6 million de personnes et engendre des retombées économiques annuelles estimées à plus de 100 millions de dollars.