Situation économique de l’Ouest du Canada

L’Ouest du Canada a une économie prospère et en pleine croissance. Depuis 2003, les économies de la Colombie-Britannique et de l’Alberta comptent parmi les plus prospères du pays. Le secteur de l’énergie continue de stimuler la croissance en Alberta. Les prix  élevés des produits de base dans le monde ont fait augmenter les profits des entreprises et entraîné des niveaux records d’investissements dans l’exploration, le développement et la construction d’installations industrielles en 2006. L’économie de la Colombie-Britannique tire profit de l’incidence combinée des prix élevés des produits de base, des faibles taux d’intérêt qui stimulent la demande en constructions résidentielles et d’une série d’importants projets d’infrastructure publique.

Même s’ils sont élevés comparativement aux normes nationales, les taux de croissance économique de la Saskatchewan et du Manitoba sont plus modestes que ceux de l’Alberta et de la Colombie-Britannique. Les prix élevés du pétrole et du gaz naturel contribuent à la croissance économique de la Saskatchewan, comme le font les prix d’autres ressources naturelles, notamment l’uranium et la potasse. En Saskatchewan, le secteur des biotechnologies agricoles a aussi connu une croissance, ce qui constitue un complément à la force traditionnelle de la province dans la production agricole. Au Manitoba, les hauts niveaux d’activité dans le domaine de la construction et un secteur manufacturier solide stimulent l’économie; la province tire aussi avantage d’un solide secteur minier et de projets axés sur les énergies de substitution.

Défis et possibilités

Dépendance envers les ressources naturelles

La dépendance envers les ressources naturelles rend l’Ouest du Canada vulnérable en raison de la volatilité du marché des produits de base, des possibles perturbations liées à des différends commerciaux ou à des désastres et des enjeux environnementaux. Au moment où le reste du Canada tire une plus grande partie de son PIB du secteur manufacturier, sans la diversification de son économie, l’Ouest du Canada sera touchée de façon disproportionnée quand la croissance actuelle du marché des produits de base s’atténuera.

Pénurie de main-d'œuvre et de personnel qualifié, données démographiques et dichotomie économique

Dans l’Ouest du Canada, les pénuries de main-d'œuvre et de personnel qualifié sont considérées comme étant les plus importants problèmes auxquels l’économie fait face. Malgré la croissance des populations des deux provinces les plus à l’ouest en raison de l’immigration et des migrations à partir d’autres régions du Canada, aucune des deux provinces n’arrive à satisfaire à la demande en main-d'œuvre causée par leur économie en pleine croissance. Les populations du Manitoba et de la Saskatchewan font face aussi à d’importantes pénuries de main-d'œuvre dues en grande partie aux migrations interprovinciales.

Les collectivités rurales et nordiques de l’Ouest du Canada affrontent des difficultés économiques importantes, comme la difficulté d’attirer et de retenir des professionnels hautement qualifiés et une vulnérabilité accrue aux fluctuations de l’économie des secteurs des ressources naturelles. La concurrence mondiale accrue causée par la production agricole à faible coût dans les pays émergents, combinée aux récents désastres que le secteur a connus, a eu des répercussions très négatives sur le secteur agricole de la région. De plus, les régions rurales font face à un effondrement du secteur forestier dans l’Ouest, secteur qui est aux prises avec une escalade des coûts de main-d'œuvre, de transport et d’énergie, et avec des menaces naturelles comme le dendroctone du pin. En plus des conséquences environnementales de la croissance économique du Nord, des collectivités comme celles de Fort McMurray éprouvent des problèmes en matière d’ infrastructure et de prestation de services.

Innovation et commercialisation des technologies

Au moment où les gains de productivité globaux du Canada sont inférieurs à ceux d’autres pays avec lesquels nous sommes en concurrence, la nécessité d’encourager la hausse de l’investissement dans les S et T du secteur privé représente une priorité nationale.

Réaliser le potentiel des sciences et de la technologie au profit du Canada (2007)

 

L’innovation et la commercialisation des technologies sont des facteurs clés du développement et de la diversification de l’économie de l’Ouest du Canada. Ils offrent un potentiel de productivité accrue dans le secteur des ressources primaires et un meilleur avantage concurrentiel sur le plan de la production et du commerce de biens et de services à valeur ajoutée liés aux ressources naturelles. Les investissements et les méthodes stratégiques qui encouragent l’innovation ainsi que le perfectionnement et la mise au point de technologies aideront aussi les quatre provinces de l’Ouest à mettre à profit l’expansion des industries fondées sur les connaissances. Cependant, l’un des principaux obstacles à l’expansion des industries fondées sur les connaissances est l’étape de la commercialisation. Parmi les principaux enjeux, notons l’accès à des capitaux à un stade précoce de façon à faciliter le démarrage et la croissance des entreprises, de gestionnaires expérimentés, l’absence d’une culture entrepreneuriale et l’accès aux ressources nécessaires pour soutenir des entreprises fondées sur les connaissances de façon à ce qu’elles puissent faire passer la recherche du stade de la mise au point à la commercialisation viable.

Résumé

L’Ouest du Canada connaît actuellement une forte croissance économique. Cependant, pour maximiser et soutenir le potentiel économique de la région, il est nécessaire de continuer les efforts de diversification de l’économie afin de limiter la vulnérabilité associée à la concurrence mondiale accrue et au fait que l’économie de la région a toujours dépendu de l’exploitation des ressources naturelles. En même temps, il existe d’extraordinaires possibilités économiques dans l’Ouest du Canada : la région montre déjà des points forts dans les industries émergentes et la nouvelle économie; le secteur des petites entreprises est dynamique et offre un important potentiel d’expansion; et la région est bien placée, géographiquement et stratégiquement, pour accroître son commerce international et attirer des investissements. En relevant systématiquement ses défis tout en faisant des investissements stratégiques visant à soutenir le développement et la diversification, l’Ouest continuera de jouer un rôle de chef de file dans l’économie du Canada.

En tant qu’organisme fédéral de développement de l’Ouest du Canada, DEO a pour mandat d’encourager le développement et la diversification de l’économie de l’Ouest du Canada et de faire valoir les intérêts de cette région lors de l’élaboration et de la mise en œuvre de politiques, de programmes et de projets économiques nationaux. À cette fin, DEO mène activement un vaste ensemble d’activités stratégiques et d’investissements qui ont des répercussions positives sur le rendement économique et la compétitivité de l’Ouest canadien. Il continuera de la faire en collaboration et en partenariat avec d’autres intervenants de l’Ouest.